Vidas en custodia: privación de la libertad durante la pandemia

Cuatro mujeres exprivadas de su libertad —hoy activistas por los derechos de las personas en prisión— realizaron una investigación participativa convocada por el Programa de Política de Drogas del CIDE (CIDE-PPD), a través de la organización feminista Equis Justicia Para las Mujeres (Equis), sobre la experiencia de quienes tienen a un ser querido en un centro penitenciario durante la pandemia de coronavirus. El resultado es el libro Vidas en custodia. El castigo carcelario extendido a la familia.

Ilustración: Patricio Betteo

“El sentir de una misma aquí en prisión, hoy todo el mundo lo está sintiendo en cierta forma”, comenta Viridiana Molina refiriéndose al mismo tiempo al confinamiento preventivo, vivido como familiar de una persona privada de la libertad (PPL), y a la remembranza de su propia experiencia como tal. La apuesta metodológica del estudio financiado por Open Society Foundations respondió al interés político de priorizar la voz de las mujeres que son violentadas por el sistema penitenciario en México. Ellas fungieron como investigadoras a lo largo de todo el proceso, trascendiendo así el rol tradicional que se les suele asignar desde la academia como informantes. De este modo, desde el diseño de la investigación buscamos propiciar la construcción de conocimiento conjunto sobre las realidades complejas que enfrentan estas mujeres a través del planteamiento de preguntas y objetivos de investigación, así como por medio del diseño del instrumento de recolección de información. Se motivó a la reflexión sobre las entrevistas que ellas mismas realizaron y se fomentó un ejercicio de escritura en torno a sus hallazgos.

El proceso inició con la realización de un taller de diseño del estudio, realizado vía Zoom, y en el cual se concertaron los intereses académicos del CIDE-PPD, los de incidencia política de Equis y los de las investigadoras pares, recuperando lo que resultaba significativo del fenómeno prisiones y covid-19 para las diferentes actoras involucradas en el proceso.

En el taller exploramos las condiciones de vida de las investigadoras pares, las relaciones sociales que las sostienen y lo que pudiera resultar útil para ellas en el proceso de investigación. De esa reflexión preliminar surgieron la pregunta de investigación, los objetivos del estudio y la guía de entrevistas.

En total, las investigadoras realizaron 28 entrevistas entre octubre de 2020 y febrero de 2021 a familiares y amistades de personas privadas de su libertad en 21 centros penitenciarios estatales y siete del fuero federal. Después de cada sesión, fueron acompañadas por los equipos del CIDE-PPD y de Equis con la finalidad de recoger su experiencia y brindarles contención y apoyo. Las entrevistas fueron transcritas; posteriormente se identificaron de manera colectiva los ejes principales de los hallazgos, se discutieron las implicaciones socioafectivas y políticas del trabajo de campo, y se acordó cómo se realizaría el informe final. Así, decidieron presentar su análisis bajo la forma de narrativas que hoy conforman el libro. Este enfoque permite, por un lado, obtener un retrato íntimo de las experiencias relatadas por las y los entrevistados y, por el otro, acercarlas al lector desde la empatía. Además, provee contexto para entender mejor el significado y sentido de lo narrado.

En este caso, los relatos dan cuenta de la ambivalencia de las y los familiares de personas en prisión frente a las medidas adoptadas por los centros penitenciarios para controlar la pandemia. Por ejemplo, aunque están de acuerdo con los filtros y controles a las visitas, en la práctica percibieron la aplicación de estas medidas como arbitrarias y generadoras de nuevas prácticas de corrupción y marginación al interior de los penales.

Al respecto, estos relatos permitieron documentar, primero, que la aplicación de esas medidas fue mucho más estricta en los penales de mujeres que en los de varones y, segundo, que las autoridades penitenciarias utilizaron la intimidación de las internas y sus familiares para contener la queja y la movilización de los colectivos de derechos humanos frente a las situaciones que se estaban viviendo en las prisiones femeniles.

En los relatos destaca la falta de información sobre las condiciones de salud de las PPL, el acceso insuficiente a servicios de atención médica y las insalubres condiciones de vida al interior de los penales. En particular, la falta de agua, de insumos de limpieza y de alimentos, mismas que aumentan el riesgo de la población a infectarse y morir por covid-19.

Además, los relatos recopilados por las investigadoras pares dan cuenta de algunos de los efectos económicos, socioemocionales y en la salud física que las medidas sanitarias implementadas en las cárceles tuvieron en la vida de las PPL y sus parientes.

En el aspecto económico, las restricciones sanitarias provocaron un aumento considerable en los gastos de las familias para sostener a las PPL debido, en la mayoría de los casos, a que éstas no pudieron seguir generando ingresos al interior del reclusorio, al aumento del costo de los alimentos y las medicinas en prisión, así como a la mayor necesidad de usar tarjetas telefónicas. Frente a ello, las y los familiares aumentaron el número de horas y días de trabajo, lo que supuso una disminución en las visitas o la suspensión de los trámites jurídicos por falta de tiempo. Estas nuevas presiones económicas que enfrentaron los hogares afectaron de manera más negativa a las mujeres, quienes recibieron menos visitas y, por lo tanto, estuvieron más aisladas y con menor acceso a insumos básicos en prisión durante la contingencia sanitaria.

Los relatos dan cuenta de que, en términos socioemocionales, la disminución de los ingresos, la falta de información por parte de las autoridades, la disminución de las visitas, la suspensión de los acompañamientos que realizaban organizaciones de la sociedad civil dentro de prisión y la parálisis de los procesos jurídicos generaron entre las y los familiares una sensación de impotencia generalizada y de desgaste. En especial, porque algunas personas atravesaron periodos sin saber nada de sus PPL y por el aumento de los tiempos en prisión —en muchos casos sin sentencia— que implica el cierre de juzgados y el menor acceso a abogados y defensores de oficio.

Para las mujeres, las restricciones para el acceso de menores de edad y de adultos mayores implicaron la suspensión de las visitas de sus propias madres e hijos. La alternativa de videollamadas fue insuficiente y no aplicaba para todas, por lo que muchas estuvieron toda la pandemia sin ver a sus hijos e hijas. Esto, sumado a la falta de actividades en el penal y la precariedad en las condiciones de vida, generó en ellas episodios de depresión y ansiedad.
 
Entre las conclusiones del estudio destaca que, ante la precariedad de las condiciones carcelarias, el trabajo de cuidado de las y los familiares de las PPL fue fundamental para contener la pandemia en las cárceles mexicanas. Sin embargo, esos aportes son invisibilizados por un sistema que, además de omiso, en muchos casos entorpece la labor que realizan las familias, aumentando con ello su vulnerabilidad social y la de las PPL.

Desde una perspectiva de género, el estudio ilustra cómo el sistema penal mexicano sobreexpone a las mujeres privadas de su libertad a condiciones insalubres, de pobreza, estigmatización y marginación social, y cómo esas condiciones se exacerbaron durante la pandemia debido al mayor rigor con que fueron implementadas las medidas de control sanitario en los centros penitenciarios femeniles.

Se espera que estos hallazgos contribuyan a generar propuestas de política pública en materia penal que permitan implementar justicia con perspectiva de género, además de reconocer y alivianar las cargas económicas, socioemocionales y de salud física que el sistema impone a las familias de PPL y, en particular, a las mujeres.

Angélica Ospina Escobar
Profesora-Investigadora del Programa de Política de Drogas y colaboradora del Programa para el Estudio de la Violencia del Centro de Investigación y Docencia Económicas.