Oro verde, fentanilo y carteles: la crisis de los opioides y la industria del aguacate

El narcotráfico ha dejado de ser la única fuente de ingresos de los cárteles de la droga en México. El surgimiento de nuevos grupos criminales y el aumento de la competencia ha tenido como consecuencia que estos grupos se involucren en otras actividades delictivas, incluyendo la industria del aguacate, cuyas ganancias por exportaciones ascienden a más de 2500 millones de dólares al año.¹ Los cárteles obtienen ingresos de esta industria a través del robo de aguacates y la extorsión a productores, empacadores y transportistas de aguacate. En 2020, un artículo del Financial Post señaló que las organizaciones criminales habían cambiado su atención del mercado de opio al del aguacate. Estimaciones para el municipio de Tancítaro —el mayor productor de aguacates del país— muestran una pérdida de hasta 250 millones de dólares en extorsiones al sector aguacatero en 2014, lo que corresponde a casi el 10 % del valor total de las exportaciones nacionales de aguacate en ese año.

En la última década, el uso de fentanilo se ha vuelto más común como alternativa a la heroína, debido a su bajo costo. La Figura 1 muestra el número de muertes por sobredosis por tipo de droga seguido de cada una de las diferentes etapas de la crisis de los opioides en Estados Unidos.² Como resultado del incremento en el abuso de fentanilo, se ha observado una disminución considerable en la demanda de heroína pura para los carteles de México, quienes producen el 90 % de la heroína que se consume en Estados Unidos.³ Al mismo tiempo, los agricultores de amapola han reportado una reducción considerable en el precio del opio, utilizado en la producción de heroína. Un estudio de campo demostró que entre 2017 y 2019, el precio del opio que pagan los cárteles a los agricultores de amapola de Guerrero y Nayarit disminuyó entre 50 % y 80 %,⁴ llevando a agricultores a migrar. Estimaciones basadas en imágenes satelitales sugieren que el área cultivada de amapola también disminuyó 47 % entre 2017 y 2020.⁵

Figura 1. Muertes por sobredosis con opioides en Estados Unidos (1999-2019)

Para verificar si los cárteles diversificaron hacia el mercado de aguacate dada la disminución en la demanda de heroína, se analizaron los cambios en los índices de violencia en áreas propicias para la producción de aguacate y amapola en México, y se analizó su correlación con el incremento en el número de sobredosis por fentanilo en Estados Unidos. Específicamente, se examinaron las variaciones en las tasas de homicidios y robos, así como cambios en la presencia de los cárteles.

Para medir el efecto del fentanilo en la violencia en los municipios aguacateros, se construyó un panel a nivel municipal (2011-2019) que combina información sobre tasas de homicidio y robo obtenidos del Sistema Nacional de Información de Salud (Sinais) y de la Secretaría de Seguridad Pública (SSP), respectivamente. Para identificar los municipios aptos para la producción de aguacate y amapola se construyeron dos índices de idoneidad basados en el modelo EcoCrop. Este modelo combina datos de temperatura y precipitación con información sobre condiciones agroclimáticas adecuadas de la FAO para construir un índice que oscila entre cero y uno, donde uno indica que un municipio tiene las condiciones óptimas para desarrollar un cultivo y cero indica que no es apto.

Adicionalmente, se emplearon los datos de muertes por sobredosis de fentanilo en Estados Unidos como un indicadorde la disponibilidad de esta sustancia en el mercado estadunidense. De esta manera, un aumento en la sobredosis por fentanilo indica un mayor abuso de esta sustancia y, por consiguiente, una disminución en la demanda de heroína. Por lo tanto, si el fentanilo está desplazando a la heroína y los cárteles están diversificando sus actividades en el mercado de aguacates, sería esperable observar un aumento en el número de homicidios en las zonas propicias para el cultivo de aguacate en respuesta al incremento en las sobredosis de fentanilo.

Los resultados muestran que, por un lado, el aumento en el uso del fentanilo en Estados Unidos está correlacionado con incrementos en las tasas de homicidios y robos en municipios adecuados para la producción de aguacate. Por otro lado, los municipios aptos para el cultivo de amapola han experimentado tasas más bajas de criminalidad. La Figura 2 ilustra el impacto de un aumento del 10 % en las sobredosis de fentanilo en diferentes tasas de criminalidad: i) el total de homicidios, ii) los homicidios de trabajadores del sector agrícola, iii) robos con violencia, y iv) robos a transporte de carga. En todos los casos, los municipios relativamente más aptos para producción de aguacate, en comparación con la amapola, presentan un aumento en los índices de criminalidad por cada 100 000 habitantes. Estos resultados indican que un incremento del 10 % en las sobredosis por fentanilo se asocia con un aumento de hasta 2 % en la tasa de homicidios y hasta 6 % en las tasas de robo en municipios aptos para la producción de aguacate.

Figura 2. Efecto de un incremento en 10 % en las muertes por sobredosis de fentanilo en homicidios y robos en municipios por nivel de idoneidad para la producción de aguacate y amapola

Con el fin de descartar que el aumento en los homicidios en las áreas de cultivo de aguacate haya sido resultado de una disputa entre cárteles compitiendo por el control de dichas áreas, se llevó a cabo una estimación del impacto del fentanilo en cambios en la presencia de cárteles. Para ello, se emplearon datos sobre la presencia anual de cárteles a nivel municipal obtenidos del Proyecto de Mapeo de Organizaciones Criminales (MCO, siglas en inglés).⁶ Los resultados obtenidos no muestran evidencia de que los cárteles se hayan trasladado de los municipios productores de amapola a áreas aptas para la producción de aguacate. Asimismo, tampoco revelan cambios en la presencia de estas organizaciones en los municipios aptos para la producción de amapola. Una posible explicación es que desplazarse hacia a un nuevo territorio conlleva costos significativos, y las potenciales ganancias derivadas del robo y la extorsión a los productores de aguacate no parecen ser suficientes para justificar el costo de disputar un territorio.

En resumen, los resultados muestran que la introducción del fentanilo, y su subsecuente disminución en la demanda de heroína, han alterado los incentivos de los cárteles, llevándolos a buscar extraer rentas del sector aguacatero. Esto ha resultado en un aumento de la violencia dirigida hacia la población civil, manifestado en un incremento en la tasa de homicidios de trabajadores del sector agrícola y en el número de robos violentos, incluidos los asaltos a camiones de carga. No obstante, los potenciales ingresos generados por la extorsión y el robo de aguacates parecen no ser suficientes para equilibrar el elevado costo de enfrentarse a otros cárteles por el control de estas áreas.

Itzel De Haro López
Doctora en Economía Agrícola y Aplicada por la Universidad de Wisconsin-Madison

Este texto está basado en la publicación “Avocados: Mexico’s Green Gold. The U.S. Opioid Crisis and its Impact on Mexico’s Drug Cartel Violence”.

¹ Estimaciones con base en información de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (Sagarpa).

² La primera y la segunda etapa se caracterizan por un incremento en la demanda por opioides prescritos y heroína, correspondientemente. La tercera etapa muestra cómo a partir de la introducción del fentanilo en 2013, el número total de muertes por sobredosis de fentanilo aumentó diez veces, pasando de 3105 muertes por sobredosis en 2013 a más de 36 300 en 2019, mientras que el número de sobredosis por heroína disminuyó.

³ Le Cour Grandmaison, R., Morris, N., and Smith, B., “The last harvest? From the US fentanyl boom to the Mexican opium crisis, Journal of Illicit Economies and Development, 1(3), 312–329, 2019

⁴ Ibíd.

⁵ ONDCP, “The Office of National Drug Control Policy announces the third consecutive year of reduction in poppy cultivation and potential heroin production in Mexico”, The White House, 2021

⁶ Signoret, P., Alcocer, M., Farfan-Mendez, C., and Sobrino, F., “Mapping Criminal Organizations in Mexico”, 2022