Entre cooperación y coerción: la relación México–Estados Unidos hacia 2026

Con altibajos a lo largo de estos 200 años, la relación bilateral México-Estados Unidos es una amalgama de lazos, contradicciones y asimetrías, atravesada por múltiples incentivos para la cooperación y para el conflicto. El año 2026 no será la excepción.

Al respecto, a partir de técnicas de fuentes abiertas y el análisis cualitativo de datos, se dio seguimiento puntual a la cooperación bilateral México-Estados Unidos en materia de seguridad durante el período diciembre 2024 a diciembre 2025. El objetivo de este artículo es exponer algunas tendencias en cuatro áreas que probablemente moldearán el futuro de la relación bilateral para 2026.

Cooperación y resultados tangibles

La administración de la Presidenta Claudia Sheinbaum ha demostrado mayor disposición hacia la cooperación bilateral, evidenciada por acciones concretas que responden a prioridades estadounidenses como la extradición a Estados Unidos de 29 líderes del crimen organizado en febrero-marzo de 2025, incluyendo figuras de alto perfil como Rafael Caro Quintero y los hermanos Treviño Morales. Dicho evento representó una señal que el director del FBI, Kash Patel, calificó como un «hito histórico». Esta decisión contrasta marcadamente con los retrasos que caracterizaron administraciones anteriores, donde el proceso de extradición de los Treviño había permanecido estancado desde sus capturas en 2013 y 2015.

Adicionalmente, el despliegue de 10 000 elementos de la Guardia Nacional en la frontera norte, implementado mediante el “Operativo Frontera Norte” en febrero de 2025, ejemplifica otra serie de acciones concretas orientadas a incrementar la cooperación bilateral. Este operativo produjo resultados tangibles: 222 detenciones y 1,242 kilogramos de drogas incautadas en su primera semana, incluyendo 8.6 kilogramos de fentanilo. Adicionalmente, el gobierno mexicano reportó la destrucción de 192 laboratorios clandestinos de metanfetaminas y 1 600 arrestos por delitos graves entre octubre de 2024 y febrero de 2025.

Asimismo, la cooperación institucional se ha profundizado mediante encuentros de alto nivel. La visita conjunta de los Secretarios de Marina y Defensa de México al Comando Norte de Estados Unidos en junio de 2025 –la primera bajo las administraciones Sheinbaum y Trump– estableció canales de coordinación sobre intercambio de información de seguridad, programas de entrenamiento conjunto y respuestas coordinadas a amenazas compartidas. Por otra parte, el establecimiento del Centro de Coordinación de Operaciones Trinacional, entre México, Estados Unidos y Canadá para la seguridad del Mundial de Fútbol 2026 ilustra esta colaboración institucionalizada.

Instrumentos de coerción económica

La amenaza de aranceles sobre importaciones mexicanas se consolidó como el principal mecanismo de presión estadounidense, condicionando la política comercial a resultados en materia de seguridad, migración o, más recientemente, por cuestiones de agua en la frontera México-Estados Unidos.

Por otra parte, el Departamento del Tesoro intensificó la presión financiera mediante la designación de tres instituciones mexicanas –CIBanco, Intercam y Vector– como facilitadoras de lavado de dinero bajo la Ley FENTANYL en junio de 2025. Esta acción desencadenó un proceso masivo de «derisking«^[1] en el sector bancario mexicano, con instituciones como BBVA, Banorte, Santander y Banamex que depuraron carteras de clientes para eliminar riesgos de financiamiento al terrorismo.

Amenazas de intervención militar

Las declaraciones del Presidente Trump han escalado progresivamente. En noviembre de 2025, el presidente estadounidense declaró abiertamente: «¿Que si lanzaría ataques en México para detener las drogas? ¡Por mí está bien!», añadiendo que su gobierno haría «lo que sea necesario para detener las drogas». Esta postura contrasta con las declaraciones conciliadoras del Secretario de Estado Marco Rubio, quien apenas días antes había elogiado la relación bilateral, y ofrecido equipamiento y entrenamiento en lugar de alguna acción militar unilateral.

Cabe señalar que las designaciones de seis organizaciones criminales mexicanas como organizaciones terroristas extranjeras en febrero de 2025 estableció el marco legal para potenciales intervenciones. El Departamento de Justicia lanzó la Operación «Take Back America» en julio, dirigida principalmente contra Los Chapitos del Cártel de Sinaloa, pero también contra las organizaciones criminales CJNG, Cártel de Juárez, La Familia Michoacana, y grupos fronterizos como La Línea y Los Mexicles.

Adaptación criminal y desafíos persistentes

Las organizaciones criminales han demostrado capacidad adaptativa en ambos lados de la frontera. La presunta incursión del CJNG en el tráfico de mercurio es indicativa de la diversificación criminal hacia commodities industriales.

El uso de la inteligencia artificial (IA) por organizaciones criminales representa un desafío emergente. Según expertos en ciberseguridad, los cárteles emplean cada vez más la IA para los delitos de extorsión, robo de identidad, secuestros virtuales, fraudes financieros y reclutamiento. Al respecto, aproximadamente 35 000 menores son víctimas de reclutamiento forzado anualmente mediante videojuegos y plataformas de redes sociales.

Por otra parte, el «huachicoleo» emergió como una de las actividades más lucrativas del crimen organizado, según autoridades estadounidenses. La detención de la familia Jensen en Utah y Texas por presuntamente contrabandear más de $300 millones en petróleo crudo mediante 2 881 envíos separados, evidencia conexiones empresariales estadounidenses en las operaciones criminales transnacionales.

2026 como año decisivo

El año 2026 será crucial para la relación bilateral México-Estados Unidos. La renegociación del T-MEC programada para este año difícilmente podrá separarse del componente de seguridad. Por su parte, el Mundial de Fútbol 2026 –primera Copa del Mundo organizada por tres países– requerirá una coordinación en seguridad sin precedentes. Además, se llevarán a cabo elecciones intermedias en Estados Unidos, proceso en el que probablemente la cooperación México-Estados Unidos en materia de seguridad sea parte de la agenda pública. 

En este contexto, la relación bilateral en 2026 estará condicionada por, al menos, cuatro tendencias principales que la moldearon durante el período diciembre 2024 – diciembre 2025, a saber: a) cooperación binacional con resultados tangibles, b) instrumentos de coerción económica para alcanzar objetivos en materia de seguridad y migración, c) amenazas de intervención militar y d) desafíos persistentes que suponen la adaptación de la delincuencia organizada transnacional.

Dicho lo anterior, el balance del año en curso será crucial para determinar si la relación México-Estados Unidos evoluciona hacia una asociación estratégica genuina o permanece atrapada en dinámicas coercitivas que, aunque producen resultados inmediatos, erosionan la confianza y la competitividad de la región en la actual transición geopolítica global.

Fausto Carbajal

Senior policy advisor de Miranda Partners y Senior fellow del Consejo Mexicano de Asuntos Internacionales

[1] Es decir, al proceso mediante el cual las instituciones financieras abandonan o reducen considerablemente ciertas carteras de negocio, a fin de evitar riesgos regulatorios o de cumplimiento legal.