De la guerra contra las drogas a la guerra contra las armas

Latinoamérica es la región más violenta del mundo y los siguientes datos muestran en qué medida:

• El 33 % de los homicidios del mundo ocurren aquí, aunque sólo somos el 8 % de la población del planeta.

• Los homicidios se concentran en Brasil, Colombia, México y Venezuela. En el primero, más de un millón de personas fueron asesinadas en los últimos 30 años. En su mayoría eran hombres jóvenes.

• En 2017, de los 20 países con mayor tasa de homicidios per cápita, 17 eran latinoamericanos. El Salvador encabezaba la lista con una tasa promedio de 60 homicidios por cada 100 000 habitantes.

• Mientras que el promedio de homicidios con armas de fuego en el mundo es de 32 %, esa proporción salta a 67 % en Centroamérica; 53 % en Sudamérica, y 51 % en el Caribe. En contraste, la proporción de homicidios con armas de fuego en Asia del Este es de 3 %.

Estos datos provienen del libro Tráfico de armas y violencia: De la red global al reto de seguridad local, editado en 2021 por los académicos David Pérez Esparza, Carlos Pérez Ricart y Eugenio Weigened. El libro aborda tres dimensiones del problema: las dinámicas del tráfico de armas; la relación entre armas y violencia, y los casos exitosos y fallidos en el intento de imponer reglas sobre la producción, almacenamiento y uso de armas ligeras en diferentes regiones del mundo.

Ilustración: Estelí Meza

Estados Unidos y la Guerra contra las drogas

Para los editores, las dinámicas de este tráfico no pueden entenderse sin antes resaltar el rol de Estados Unidos en el comercio de armas, tanto legal como ilegal. En el caso de América Latina, se sabe que un número importante de armas recuperadas en escenas de crimen fueron manufacturadas en Estados Unidos. Por ejemplo:

• El 98 % de las armas ilegales en Haití y las Bahamas vienen de Estados Unidos.

• En México esta cifra alcanzó 70 % en la última década.

• En los siete países de América Central, la mitad de las armas ilegales viene de EE. UU. (respecto de América del Sur hay menos información disponible).

En el capítulo sobre Latinoamérica se subraya que una de las principales causas del incremento de la violencia en la región es la Guerra contra las drogas. Esto ha significado el retorno de los militares a misiones de seguridad interna, lo que a su vez implica la adquisición de armas por parte de actores estatales y no estatales en toda la región. Para los editores, sin embargo, el problema que enfrentamos en Latinoamérica no es la droga misma, sino el tráfico de armas: “Dejemos de hacerle la guerra a las drogas y hagamos la guerra a las armas. Si queremos reducir la violencia dejemos de hablar de drogas y pongamos a las víctimas y a las armas que las hacen víctimas al centro. Necesitamos que la academia hable más del tema. Necesitamos que ese sea el centro del debate”.

La violencia ligada a la prohibición de drogas se puede medir a través del número de armas disponibles en la región. En 2017, la encuesta de Small Arms estimó que en el mundo había aproximadamente 857 millones de armas en poder de civiles. En América Latina los países que lideran la lista fueron: Brasil con 17.5 millones, México con 16.8 millones, Venezuela con 5.8 millones y Colombia con 4.9 millones.

Retos principales

El primer reto que los autores señalan en el combate al tráfico de armas es la corrupción institucional. En Guatemala, por ejemplo, las redes de exmilitares y oficiales de inteligencia de alto rango con fuertes lazos con el sistema político han monopolizado el tráfico de armas en el país. Dinámicas similares son la norma en Latinoamérica, confirmando que el tráfico es posible gracias a la complicidad y cooperación de fuerzas de seguridad corruptas.

Un segundo reto en la región según los autores es el contrabando de pequeñas cantidades de armas. La mayoría de las que circulan en América Latina fueron importadas así. El tráfico de armas es realizado por grupos criminales tradicionales y redes criminales transnacionales, las cuales tienen otras actividades ilegales como drogas o tráfico de personas. Además del tráfico en la frontera México-Estados Unidos, existen otras rutas más complejas hacia el Caribe y el sur de América, las cuales reciben menos atención. Un ejemplo son las vías marítimas. Las armas se esconden en embarcaciones, desmontadas y mezcladas con mercancía legal. Son casi imposibles de detectar debido al gran tamaño de los contenedores y la cantidad de mercancía que pasa por los puertos.

Un tercer reto es el tráfico de armas entre Estados vecinos. En América del Sur hay una frontera clave: la triple frontera entre Paraguay, Brasil y Argentina. Durante años, las regulaciones laxas de Paraguay hicieron de este país un paraíso para los traficantes en Brasil. Hasta hace poco, era posible comprar armas legalmente con tan sólo presentar una copia de identificación a las autoridades locales. Las armas eran, en su mayoría, importadas desde Estados Unidos. Otro punto estratégico está en Centroamérica, en la triple frontera entre Honduras, Guatemala y El Salvador. En esta región la cocaína y otras drogas transitan desde la zona andina hacia el norte; y las armas hacen la ruta opuesta. Con un estimado de 2.8 millones de armas no registradas en la región, es fácil encontrar dónde comprar armas y municiones a lo largo de esta frontera.

Cinco recomendaciones para América Latina

Para enfrentar los principales retos identificados en la región, los académicos concluyen con cinco recomendaciones basadas en la evidencia empírica que analizaron:

1. En países donde la reducción del tamaño de las Fuerzas Armadas ha generado un excedente de armas militares importante (Argentina, Brasil, Paraguay y Perú), la destrucción del excedente de armas es altamente recomendada.

2. Más que concentrar los esfuerzos en perseguir a quienes poseen armas, se recomienda perseguir y controlar la producción, importación y comercialización legal e ilegal de armas.

3. En cuanto a la producción, se recomienda que los países establezcan medidas más efectivas en el registro y seguimiento de las armas producidas. Por ejemplo, asegurar que la marca en las armas se realice sobre una superficie visible y que sea fácilmente reconocible, legible y durable.

4. Una recomendación importante es la separación de las burocracias que regulan y documentan las armas y aquellas que las utilizan. Los autores recomiendan la creación de una institución mixta, bajo control civil y militar, y con un claro sistema de pesos y contrapesos. En la mayoría de los países de América Latina, la producción, comercialización, regulación, y uso de armas de fuego está bajo control de una sola entidad, usualmente el ejército. Este control institucional ha facilitado la corrupción, abuso de poder y falta de transparencia respecto a la compra, administración y distribución de armas.

5. Finalmente, como Estados Unidos es el principal proveedor de armas utilizadas en actos criminales en casi todos los países de la región, se recomienda la creación de coaliciones diplomáticas integradas tanto por países como por ONGs para coordinar esfuerzos en favor de una regulación de armas más estricta en Estados Unidos. Una coalición así daría a los países latinoamericanos una mayor capacidad de negociación que sus respectivas relaciones bilaterales asimétricas.

Karina García Reyes
Doctora en Ciencia Política por la Universidad de Bristol donde actualmente es Investigadora Asociada en el Departamento de Estudios Latinoamericanos.

Este texto sintetiza un artículo publicado originalmente por Centro de Investigación Periodística (CIPER) de Chile.