Las drogas siguen siendo relevantes para el crimen organizado en México

Una de las frases que he escuchado y leído reiteradamente en años recientes es que las drogas ya no son el principal negocio de las organizaciones criminales en México. Sin embargo, a esta discusión le faltan datos. Hay varios argumentos que analizaré aquí con la fantástica base de datos abiertos sobre acciones antidrogas en México de México Unido contra la Delincuencia (MUCD). Encontré una serie de transformaciones y diversificación del mercado de drogas, pero no su desaparición o declive. Es importante juzgar este tema con datos porque afirmaciones de esta naturaleza pueden tener consecuencias terribles en las políticas de drogas y violencia en México.

El primer argumento general es que, gracias a la legalización de la mariguana en diversas entidades de Estados Unidos, su producción y distribución ya no serían necesarias para financiar organizaciones criminales. Paradójicamente, este argumento se combina con la menor demanda de cocaína causada por la crisis de opioides analgésicos (sí, otra droga). La figura 1 muestra un claro descenso de la erradicación de mariguana a partir de 2010, pero un ascenso sostenido de amapola. El año clave fue 2012 porque los estados comenzaron a legalizar su venta o producción; 2014 fue el año que comenzó a aumentar el número de muertes por opioides de acuerdo con los CDC de EE. UU. Es importante recordar que estos datos dependen de que la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) ejecute las erradicaciones.

Sin embargo, eso no significa que la mariguana ya no sea relevante. La figura 2 muestra un declive en los kilos de mariguana decomisados por las agencias de seguridad mexicanas, pero no que haya desaparecido. Desde 2017, cada año son decomisados alrededor de 200 000 kilos. Es decir, quizás los cambios del mercado de drogas ilegales en EE. UU. ya alcanzaron su máximo de producción, y ahora la producción mexicana es subsidiaria (tomando en cuenta que la mariguana no es legal en todos los estados de EE. UU. y que los consumidores pueden preferir las variantes mexicanas).

En sentido contrario, otros mercados de drogas están creciendo. La figura 3 muestra los kilos de goma de opio, heroína y fentanilo decomisados. Aunque en descenso, la goma de opio ha tenido cambios dramáticos, probablemente explicados en mayor medida por las intervenciones del gobierno que por el mercado mismo. En cambio, la heroína y el fentanilo han ganado relevancia, en congruencia con la crisis de opioides en Estados Unidos. Sin embargo, necesitamos más datos sobre fentanilo para tener seguridad de esta tendencia.

Finalmente, la figura 4 muestra los kilos de cocaína y anfetaminas decomisados en México: 2007 fue un año importante para el decomiso de cocaína¹ y las metanfetaminas siguen siendo un mercado importante. En fin, más allá de hacer argumentos más profundos de cómo estos mercados interactúan (lo cual se conoce en la Encuesta Nacional de Uso de Drogas y Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.), los datos no nos indican una desaparición o un declive permanente, sino simplemente una transformación con la presencia en el mercado de más de una droga producida en México.

El segundo argumento es que el tráfico de drogas no es lo que afecta la violencia, sino que son otras actividades, como la extorsión. A veces bien intencionados, estos argumentos ignoran las dos vías en las que usualmente la violencia se manifiesta con los mercados de drogas. Y suelen también surgir de los opositores de la legalización. La fuente de la violencia en el mercado de drogas es la persecución gubernamental (asesinato de líderes de organizaciones criminales, fragmentación de éstas, y operativos militarizados). Esta persecución está fundada por el marco legal de la prohibición de drogas y la presión de EE. UU. por reducir la influencia de la producción de drogas en México. Es una relación evidente.

Efectivamente hay un mercado de la extorsión. A diferencia de los mercados de drogas, estos datos tienen mayores limitaciones porque vienen de denuncias (cuya cifra negra es de 97.9 % según la Envipe del Inegi) o de reportes nacionales de extorsión. Hay reportes de organismos de los costos para los empresarios de la extorsión, pero con lo que sabemos hoy  no es posible decir que la extorsión sea más rentable que las drogas. En cambio, sí podemos tener estimaciones sobre las drogas porque las autoridades de EE. UU. realizan muestras de precios de drogas en todo el país. La tabla 1 es la suma total en gramos y del valor en dólares de los decomisos de diferentes drogas en la frontera por la Drug Enforcement Administration (DEA). La cocaína y el fentanilo que cruzan de México y Centroamérica son las más rentables.

Tabla 1. Decomisos en gramos de drogas por la DEA en 2020

Fuente: Drug Enforcement Agency

Hasta ahora la evidencia apunta más a una diversificación de las actividades criminales con el mercado de drogas a la cabeza que a una sustitución de las ganancias vía extorsión. Joel Salvador Herrera ha publicado dos artículos sumamente relevantes. En el primero, argumenta que justamente en las zonas donde el libre comercio afectó la producción agrícola se ha presentado más violencia, mostrando una correlación con hectáreas de cultivos ilícitos erradicadas por la Sedena. Esto es plenamente consistente con los cambios del precio del maíz y la producción de cultivos ilícitos que encontraron Dube, García Ponce y Thom. En el segundo, Herrera y Martínez hallaron que hay violencia que se correlaciona con la minería, pero también con la agricultura (el relacionado con cultivos ilícitos). Es decir: donde uno pensaría que hay sustitución de mercados ilícitos, hay complementariedad, expansión o diversificación según sea el caso regional.

Comparto completamente que las organizaciones criminales tienen portafolios amplios de actividades ilícitas redituables. Global Financial Integrity reportó en 2017 una estimación de ganancias de las organizaciones criminales del mundo por actividad ilícita, siendo el tráfico de drogas el primer lugar. Esto coincide con el estimado de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito de 2014. Me preocupa que la discusión sobre la diversificación de los mercados ilícitos sea un argumento tentador para que los tomadores de decisiones nieguen la relevancia del régimen de prohibición de drogas en el crimen y la violencia en México, en buena medida bajo las resistencias del enfoque punitivo y conservador en la política de drogas que no ha dado resultados. En cambio, el fin del régimen de prohibición de drogas podría ayudar a desmilitarizar la seguridad pública al eliminar esta función del ejército y comenzar a reducir la violencia en México.

Raúl Zepeda Gil
Sociólogo y politólogo. Candidato a doctor por la Escuela de Estudios de Seguridad en King’s College London. Agradezco a Samantha Pérez Dávila por sus comentarios.

¹ Quizás por la intensificación de la guerra contra las drogas con el gobierno de Felipe Calderón.