Huellas de la guerra.
Los costos sociales de la violencia criminal en México

Cuando el expresidente Felipe Calderón decidió en diciembre de 2006 expandir sustancialmente la intervención militar en la guerra contra el narco, una gran pesadilla para México estaba por arreciar. En esta pesadilla, de la cual aún no despertamos, la violencia criminal no sólo ha crecido de manera acelerada, sino que ha transformado la vida diaria de millones de mexicanos y ha representado para el país un dislocamiento social de enormes proporciones. Tal como muestra la Figura 1, antes del inicio de esta intervención el nivel de violencia caía lentamente y aun existía la esperanza de que se diluyera por completo. Un mayor involucramiento de las fuerzas militares en la lucha contra el narco afectó directamente los equilibrios que existían en los mercados criminales. Estas intervenciones rápidamente incrementaron la violencia surgida de la resistencia inicial de las organizaciones criminales. Otras veces la violencia se expandía ante un mayor número de competidores criminales debido a las fragmentaciones de organizaciones criminales descabezadas por la mayor intervención de las fuerzas de seguridad.¹

Figura 1. Homicidios por año de 1990 a 2020

Los costos sociales que este incesante incremento de violencia ha producido son de múltiples tipos. Pueden incluir desde daños psicológicos, alteraciones en las percepciones y los comportamientos relacionados a la participación política y el respeto a los derechos humanos hasta costos sociales pecuniarios o de gobernanza. En Huellas de la guerra. Los costos sociales de la violencia criminal en México, libro editado por Aldo Ponce Ugolini y publicado este 2022 por la Editorial CIDE, los distintos autores de los capítulos se concentran en abordar en profundidad un tipo de la variedad de costos. El capítulo introductorio precisamente enumera los posibles costos que se asocian con el incremento de la violencia criminal. Estos lucen tan variados que es difícil imaginar que algún mexicano no los haya experimentado en una o varias maneras.

El capítulo 2 de este volumen, a cargo de Héctor Núñez, realiza una revisión de la literatura existente sobre los costos económicos que la violencia criminal le ha generado a México. Estos costos han afectado el crecimiento económico, la inversión privada, el desempleo y la participación de la fuerza de trabajo. Además, Núñez reporta que la violencia influye negativamente en el bienestar de los mexicanos. El capítulo 3, escrito por Luz Marina Arias y Luis de la Calle, muestra que la distribución geográfica de la violencia criminal altera los incentivos de las élites locales a coordinar para fortalecer las capacidades de los gobiernos estatales para recaudar impuestos y lograr protección frente a las arremetidas de las organizaciones criminales. Aunque ciertas capacidades locales pueden fortalecerse, los gastos que se realizan en seguridad para la protección de las élites no deberían ser subestimados. El costo de oportunidad de estos recursos que se utilizan para la protección, que bien podría contribuir a un mejoramiento de la educación o salud, nos ayuda a entender los problemas de desarrollo que enfrenta México. El capítulo 4, escrito por Martín Macías y Aldo Ponce, reporta que la presencia criminal y la competencia entre organizaciones criminales dañan la imagen de los gobiernos locales y estatales al ser percibidas como más corruptas y, probablemente, también contribuyen a que estos gobiernos locales sean más corruptos. De esta manera, la presencia criminal afecta la opinión pública sobre el desempeño de las instituciones locales en México. El capítulo 5, elaborado por Sandra Ley, confirma que las víctimas de la violencia tienden a participar menos en las elecciones, pero más en protestas o en marchas. En general, la confianza en la democracia y en sus instituciones entre los grupos afectados se deprime ante la violencia y estos terminan protestando en las calles. Finalmente, el capítulo 6, escrito por Sonja Wolf, se focaliza en el impacto desgarrador de la violencia criminal sobre los derechos humanos de los migrantes que transitan por México rumbo a Estados Unidos.

¿Cómo despertamos de esta espantosa pesadilla? Las estrategias actuales han estado concentradas en la oferta de drogas atacándola con fuerza militar con la esperanza tal vez de debilitar a las organizaciones criminales, fragmentarlas y así derrotarlas. El negocio de la droga prueba ser resistente a esta estrategia. Incluso estas organizaciones criminales, ya especializadas en el uso de la violencia, han buscado fuentes alternativas de ingresos que incluyen el secuestro, el robo de gasolina y la extorsión de negocios. La captura de líderes y el descabezamiento de organizaciones criminales tampoco ha funcionado. Nuevos líderes asumen los puestos del líder arrestado o asesinado, y si este arresto o asesinato produce conflictos internos o una fragmentación de la organización criminal, la violencia criminal aumenta y con ello los costos sociales que el libro Huellas de la Guerra examina. La concepción de las nuevas estrategias debe de enfocarse en reducir sustancialmente las ganancias de estas organizaciones criminales a través de planes de corto y más largo plazo y con el objetivo de afectar no sólo la oferta sino también la demanda de las drogas. Primero, por el lado de la oferta, se requiere considerar la legalización por lo menos parcial de las drogas (por ejemplo, de la marihuana). Las ganancias se transferirían de las organizaciones criminales a empresas formales productoras, lo cual podría debilitar a las primeras y desincentivarlas a emplear la violencia. Segundo, se requiere de una revolución en el servicio de inteligencia mexicano. Los militares, por formación, no están capacitados para estas labores. Se necesita una policía repotenciada y que posea un muy efectivo y bien remunerado servicio de inteligencia que pueda identificar a los miembros de estas organizaciones para desarticular sus redes de comercialización y así reducir sus ganancias. La implementación de estas estrategias debería venir acompañada con el retiro de los militares de la lucha contra el narco.

Además, planes de largo plazo también podrían ayudar; por ejemplo, el fortalecimiento de la calidad de la educación pública en el país podría contribuir a disuadir a los mexicanos a que sigan el camino del narco y opten por otros caminos.² Desafortunadamente la agenda de fortalecimiento de la calidad educativa en México se encuentra en abandono. Ayudar a la reinserción laboral exitosa de los antiguos miembros de las organizaciones criminales que dejan los centros penitenciarios también sería deseable. Segundo, por el lado de la demanda, se requiere ampliar e intensificar planes de prevención (y rehabilitación) del consumo de drogas en México. Esta es una agenda que también está descuidada. Además, es necesaria una mayor inversión pública para contratar excelentes gerentes para que esta estrategia rinda frutos. Finalmente, se requiere de una diplomacia más activa que ayude a generar mayor cooperación internacional para golpear a las organizaciones criminales en estas direcciones. ¡Despertemos de la pesadilla! La situación actual está desangrando al país de muchas formas.

• Aldo Ponce (ed.), Huellas de la Guerra: Los Costos Sociales de la Violencia Criminal en México, México, CIDE, 2022, 182 p.

Aldo Ponce
Doctor en ciencia política por la Universidad de Houston. Es profesor-investigador de la División de Estudios Políticos del CIDE (campus Ciudad de México).

¹ El primer capítulo del libro Huellas de la Guerra Los Costos Sociales de la Violencia Criminal en México, escrito por Laura Atuesta, ofrece un análisis sobre cómo ha evolucionado la estructura del mercado ilegal de drogas y sobre cómo está asociada a incrementos en la violencia.

² Gleditsch, K. S.; Rivera, M., y Zárate-Tenorio, B. “Can Education Reduce Violent Crime? Evidence from Mexico before and after the Drug War Onset”, The Journal of Development Studies, 58, 2, 2022, pp. 292-309.