Fuego en la urbe: el papel de la extorsión en los incendios

El 16 de noviembre de 2023, una columna de humo alcanzó varios cientos de metros en el centro de la Ciudad de México. Los reportes del incendio llegaron desde el norte y el sur de la ciudad a cuerpos de bomberos, medios de comunicación y redes sociales. El siniestro también fue captado por un pasajero desde un avión comercial que aterrizaba en el aeropuerto. Los bomberos y autoridades de protección civil, con ayuda de los vecinos y locatarios, lograron sofocar el incendio en la madrugada del día siguiente. El fuego destruyó un almacén de calzado, pero afortunadamente no se registraron víctimas.

¿Este tipo de incendios en áreas comerciales pueden tener algún componente criminal? Al parecer sí: la extorsión.

En un estudio reciente que publicamos en la revista de la Real Sociedad Geográfica de Reino Unido,¹ detectamos una concentración espacial significativa de incendios en mercados, plazas y locales comerciales de la ciudad entre 2019 y 2021. Para estudiar el rol de las extorsiones, utilizamos mapas con indicadores locales de asociación espacial y modelos de conteo² para controlar factores no intencionales (reportes de fugas de gas e incendios en redes eléctricas), comportamientos negligentes (uso de pirotecnia) y el diseño urbano en la ciudad (edificios históricos y número de mercados). De acuerdo con nuestra investigación, es probable que las denuncias de extorsión estén relacionadas a la incidencia de incendios en zonas comerciales de la ciudad.³

La criminología de los incendios provocados

La literatura estudia los elementos asociados a los incendios provocados desde varias perspectivas.⁴ Una parte de las investigaciones se enfoca en el estudio de macrofactores. Los investigadores analizan los factores climáticos, la negligencia y otras variables sociodemográficas para predecir la ocurrencia de incendios provocados.⁵ Por otro lado, hay estudios centrados en el comportamiento de los piromaniacos: personas que compulsivamente inician incendios por algún trastorno psicológico.⁶ Una tercera vertiente estudia los siniestros provocados por incendiarios profesionales.⁷ Los delincuentes incendian un inmueble para cobrar un seguro contratado previamente de manera fraudulenta. Bajo esta perspectiva, nuestra investigación indaga sobre el vínculo espacial entre extorsiones e incendios provocados.

El papel de las extorsiones en los incendios provocados

Utilizamos las llamadas 911 para analizar la distribución espacial de incendios en mercados, locales y plazas comerciales en la ciudad (mapa 1).⁸ El periodo de análisis fue del 1 de enero de 2019 al 28 febrero de 2021 y estuvo sujeto a la disponibilidad de los datos, ya que no existe información previa a 2019. Con técnicas de análisis espacial, hallamos que la concentración de los incendios en la zona centro de la ciudad se superpone espacialmente con la concentración de denuncias de extorsiones ante la Fiscalía General de Justicia de la Ciudad de México.⁹ Es decir, las zonas del centro donde ocurren los incendios tienden a ser las mismas donde se reportan extorsiones.

Mapa 1. Reportes de incendios en la Ciudad de México por colonia (2019-2021). Visualización de reportes al 911

En el mapa 2 puede verse a las colonias en rojo con un alto número de reportes de incendios en áreas comerciales rodeados de colonias con altos reportes de extorsión.¹⁰ Para entender el papel de la extorsión, controlamos los factores de negligencia, accidentes y diseño urbano para modelar las relaciones entre nuestras variables. En los modelos estimados, hallamos una asociación positiva y significativa entre incendios en áreas comerciales y extorsiones. Una denuncia adicional de extorsión está correlacionado a un aumento promedio de 16.63 % en los incidentes de incendios.

Mapa 2. Áreas de concentración espacial de incendios y extorsión en Ciudad de México (2019 – 2021). Nivel de significancia de 99%.

Es posible que los mercados, locales y plazas comerciales sean nodos que generan oportunidades de extorsión e incendios provocados. En la zona central de la ciudad existe un flujo importante de actividad comercial y de dinero en efectivo entre consumidores y vendedores. En estas áreas, los locatarios pueden ser susceptibles de ambos crímenes por dos razones.

En primer lugar, un incendio ahuyenta a los consumidores, lo cual repercute en las ganancias de los negocios, incluyendo a los locales vecinos. En ese caso, el incendio provocado sería una represalia para quien no paga la extorsión, ya que afecta su ingreso diario. En segundo lugar, un local incendiado genera una amenaza creíble para los locatarios que no son directamente extorsionados, pero que son testigos del siniestro y pueden ser más susceptibles de una extorsión futura. Esto crea un círculo de retroalimentación de incendios y extorsiones que puede explicar la concentración espacial detectada en el mapa 2.

Nuestra investigación tiene límites, los datos no permiten realizar inferencias causales, como en otras investigaciones, donde nuestros diseños de investigación parecen hallar relaciones fuertes de causalidad entre estaciones de transporte en la ciudad y robos violentos. Sin embargo, este avance científico posiblemente pueda perfilar algunas políticas públicas para reducir el riesgo de incendios y extorsiones en mercados, locales y plazas comerciales en la ciudad.

Políticas públicas para reducir el riesgo de incendios

Además del rol de la extorsión en los incendios de áreas comerciales, encontramos que los incendios están asociados a reportes de fugas en cilindros de gas y en el manejo de tanques estacionarios surtidos por pipas. Estos factores posiblemente aumentan el riesgo de los incendios en áreas comerciales.¹¹ Sin embargo, no es el caso con reportes de fugas de gas natural e incendios de transformadores, donde los resultados no son muy relevantes. Por ello, una transición gradual de distribución de gas de cilindros y de tanques a tuberías puede reducir el riesgo de incendios.

Además, es posible que los reportes de uso de pirotecnia también estén asociados a accidentes y comportamientos negligentes que provocan incendios en áreas comerciales. La Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos establece permisos especiales para la venta y uso de pirotecnia ante la Secretaría de la Defensa Nacional, lo cual posiblemente dificulta su uso controlado. En consecuencia, la pirotecnia se almacena, vende y utiliza informalmente y sin medidas de seguridad cerca de mercados y zonas comerciales. Una revisión de la Ley Federal podría mejorar las condiciones de uso de la pirotecnia y reducir el riesgo de incendios.

Respecto a las políticas de seguridad, al menos en la Ciudad de México, las autoridades podrían hacer inteligencia criminal para determinar las redes criminales que extorsionan a los negocios locales. Finalmente, existen avances en diferentes ciudades para publicar los datos de las llamadas 911. Sin embargo, es frecuente que los reportes de los eventos no proporcionen información sobre su ubicación. Sin los datos sobre las coordenadas de los reportes, su utilidad para este tipo de análisis espacial es nula. Ante la evidencia de extorsiones en otras zonas del país, se podría extender esta investigación, si las autoridades de seguridad recopilan los datos geográficos necesarios.

Nuestro artículo City on fire: The role of extortion in urban fires puede consultarse aquí.

Enrique García Tejeda
Profesor Investigador, División de Estudios Jurídicos, CIDE

Gustavo Fondevila
Profesor Investigador, División de Estudios Jurídicos, CIDE

¹ La Real Sociedad Geográfica de Reino Unido fue fundada en 1830 y contribuyó con algunas expediciones históricas de Charles Darwin y Robert Scott https://rgs-ibg.onlinelibrary.wiley.com/journal/14754959

² Un modelo de conteo es un enfoque estadístico utilizado para analizar datos que representan el número de veces que ocurre un evento. En nuestro caso, el modelo sirvió para analizar la relación entre la frecuencia de incendios y otros factores que pueden estar vinculados a dichos siniestros.

³ Garcia-Tejeda, E.G. & Fondevila, G. (2024) City on fire: The role of extortion in urban fires. The Geographical Journal, 00, 1–20. https://doi.org/10.1111/geoj.12578

⁴ Grubb, J. A., y Nobles, M. R., “A spatiotemporal analysis of arson”, Journal of Research in Crime and Delinquency, 53(1), 2016, pp. 66-92

⁵ Prestemon, J.P., Butry, D.T. y Thomas, D.S., “Exploiting autoregressive properties to develop prospective urban arson forecasts by target” Applied Geography, 44, 2013, pp.143–153.

⁶ MacKay, S., Ruttle, E. M., y Ward, A. K., “The developmental aspects of firesetting”, Firesetting and mental health, 2012, pp. 84-106

⁷ Brady, J., “Arson, urban economy, and organized crime: The case of Boston”, Social Problems, 31(1), 1983, pp. 1-27.

⁸ Llamadas número de atención a emergencias 911

⁹ Carpetas de Investigación de la FJG de la Ciudad de México

¹⁰ Esta concentración es significativa al 95 % de nivel de confianza.

¹¹ En promedio, un reporte adicional de fuga de cilindros de gas y de tanques estacionarios aumentan la ocurrencia de reportes de incendios en zonas comerciales en 2.55 % y 15.48 % respectivamente.