Efectos de covid-19 en el mercado de drogas en México

La crisis económica y la sanitaria propiciadas por el covid-19 han provocado un cambio en los mercados. El mercado de drogas ilegales no es la excepción. El efecto a largo plazo dista de poder dimensionarse totalmente pues la pandemia aún no termina; además, esta situación no es comparable con crisis anteriores. Sin embargo, ello no implica que no podamos identificar algunos de los efectos que ha traído el covid-19 en el mercado de drogas y trazar una agenda de investigación para diseñar un paquete de políticas públicas de drogas que ayude a mitigar algunos de sus impactos negativos.

Con ello en mente, analizamos la teoría sobre mercados ilegales y la evidencia empírica disponible para definir cómo la pandemia y la respuesta sanitaria han afectado al mercado de drogas ilegales en México. Con base en ello, apuntalamos un principio de agenda de políticas públicas orientadas a entender mejor el mercado de drogas en México post covid-19.

Ilustración: Patricio Betteo

¿Qué dice la teoría?

Producción 

Es previsible que por dificultades en la producción y el suministro de insumos la oferta de ciertas drogas escasee y el precio aumente.¹ Ceteris paribus, la restricción productiva reducirá la cantidad disponible y, de manera sensible, los grados de pureza.² Adicionalmente, la reducción de viajes limitará las oportunidades de suministro de precursores químicos provenientes de Asia para la elaboración de sustancias sintéticas como el fentanilo y la metanfetamina.³

Transporte y suministro

Los cierres de fronteras suponen un obstáculo en las rutas de distribución de todas las drogas. Si las rutas existentes son efectivamente las más costo-efectivas,⁴ la generación de nuevas rutas o modos de transporte acarreará costos adicionales. En principio, se verán más afectados los grupos que transportan cocaína vía aérea hacia Estados Unidos o Europa. En cambio, el transporte terrestre de heroína a Estados Unidos, usualmente escondido con otras mercancías legales, debería tener menos afectaciones.⁵

Demanda y patrones de consumo

Es difícil estimar el efecto agregado en los patrones de consumo. Por un lado, esperaríamos un aumento en la demanda de sustancias con efectos ansiolíticos debido al estrés causado por el confinamiento; por otro lado, se esperaría una reducción en la demanda de estimulantes por la limitación de oportunidades recreativas (EMCDDA 2020 p. 6).

¿Qué muestra la evidencia empírica disponible para México hasta ahora?

Cannabis

La más reciente Encuesta Global de Drogas sugiere que, a grandes rasgos, el consumo de cannabis en el mundo se mantuvo estable. 39 por ciento de los respondientes indicaron que la frecuencia de consumo se mantuvo igual, frente al 23 por ciento que la incrementó un poco porque tuvieron más tiempo o porque se sentían “aburridos”. De quienes redujeron su uso, 57 por ciento lo hizo porque tuvieron menos contacto con las personas con las que usualmente la usan, porque tuvieron menos ocasiones para usarla (48 por ciento) o porque fue más difícil conseguirla (39 por ciento). La Dark Web registró un aumento en la demanda por mayoreo de productos cannábicos⁶ reflejando esa aversión a la escasez que nos motiva a hacer compras de pánico.

Para México aún no hay información disponible y conocer sobre los patrones de consumo durante el confinamiento dependerá de que se realice una encuesta para conocer el uso de sustancias y de la forma en la ésta se plantee.

Opio y heroína

Hasta mayo de 2020 la Oficina de las Naciones Unidas para la Droga y el Crimen (UNODC) no había detectado impactos profundos en el cultivo de opio ni en sus precios en México.⁷ Sin embargo, hay evidencia que apunta a que algunos costos asociados a su producción pueden haber aumentado. Reportes independientes sugieren que las organizaciones mexicanas de tráfico de drogas han dejado de pagar o reducido los salarios de sus miembros. Además, el menor tráfico fronterizo entre nuestro país y Estados Unidos ha incrementado las revisiones aduanales dificultando el trasiego ilegal.⁸ Sin embargo, a diferencia de otras drogas como el fentanilo, el precursor clave para la heroína —el anhidrido acético— sí se produce en México y, si el mercado doméstico es capaz de abastecer la demanda, la afectación por el corte de suministros no será tan grave. Existen reportes de provisión y depósitos de heroína en la frontera con los Estados Unidos que esperan el fin del confinamiento para salir al mercado.

Drogas sintéticas

Reportes independientes indican un incremento significativo en el precio de la metanfetamina y algo menor del fentanilo en varias partes de México, potencialmente como consecuencia de la reducción del suministro de insumos.⁹ Mientras estos últimos provengan del exterior y la producción local de opiáceos actúe como posible sustituta, el mercado del fentanilo estará en riesgo. Lo anterior podría indicar un cambio en el, hasta ahora observado, progresivo desplazamiento de la producción de amapola y heroína en favor del fentanilo.¹⁰

En el caso de las metanfetaminas, que ya antes de la pandemia habían ganado terrero a otras sustancias, hay dos razones para inferir que podrían afianzar su crecimiento relativo en el mercado mexicano durante esta crisis. En primer lugar, la gran capacidad de producción instalada reflejada en los 439 laboratorios asegurados por las fuerzas de seguridad entre el 2006 y el 2018; en segundo lugar, la facilidad con la que se puede producir localmente sin tener que “lidiar con plantaciones y cocinar cosechas”.

¿Hacia dónde deberían apuntar futuras investigaciones en esta agenda? La breve revisión sobre los cambios del mercado de las drogas ilícitas en México señala que, a corto plazo, el mercado seguirá siendo redituable y continuará activando la economía en sus diferentes etapas. Así, en primer lugar, ante una pérdida importante en el sector formal, es necesario monitorear una posible migración de la fuerza laboral hacia sectores de actividades ilícitas.

En segundo lugar, resulta relevante analizar la reconfiguración en el mercado de las drogas ilícitas; especialmente si la crisis mitigará la tendencia decreciente del mercado de opio o, por el contrario, acentuará su declive al estimular la producción de precursores para fentanilo en México.

Es previsible que la “vuelta a la normalidad” tenga como consecuencia, un aumento dramático en la oferta y en la pureza de la droga. Lo anterior podría tener consecuencias directas sobre la salud. Así, en tercer lugar, urgimos a las instituciones de salud monitorear estos cambios y planificar una estrategia de reducción de riesgos al respecto.

Con el fin de entender el cambio en los patrones de demanda, proponemos, en cuarto lugar, se realicen encuestas nacionales periódicas para conocer el uso de sustancias, siguiendo el camino de la ENA (2008 y 2011) y la Encodat (2016-2017) pero agregando preguntas similares a las de la Encuesta Global de Drogas. Esto será especialmente útil para que el gobierno federal promueva medidas de reducción de daños y se aleje de la estrategia actual enfocada en negar y controlar el uso de sustancias.

Por último, como una medida para identificar brotes violentos es necesario orientar una política de prevención basada en el rastreo de los cambios en los precios de las drogas. Si modificaciones abruptas en el caso de algunas sustancias son muestra de inestabilidad en el mercado de drogas, esto puede implicar mayor competencia y mayores índices de violencia criminal.¹¹ Ante la disrupción en la producción y transporte, los grupos criminales podrían diversificar o intensificar su rango de movimientos hacia otras actividades como el secuestro y la extorsión.

Samantha Pérez Dávila
Coordinadora ejecutiva y profesora asociada del Programa de Política de Drogas en el Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE).

Carlos A. Pérez Ricart
Profesor investigador titular en la División de Estudios Internacionales del CIDE.

¹ Goolsbee, A., Levitt, S. D., & Chad, S. (2015). Microeconomía. Barcelona: Editorial Reverté.

² Caulkins, J. P. (2007). “Price and purity analysis for illicit drug: Data and conceptual issues”, Drug and Alcohol Dependence, 90: S61–8.

³ Westhoff, B. (2019). How Rogue Chemists Are Creating the Deadliest Wave of the Opioid Epidemic. New York: Atlantic Monthly Press.

⁴ Dell, M. (2015). “Trafficking Networks and the Mexican Drug War”, American Economic Review, 105/6: 1738–79.

⁵ UNODC Global Research Network. (2020). “COVID-19 and the drug supply chain: from production and trafficking to use”. UNODC.

⁶ EMCDDA. (2020). “COVID-19 and drugs: Drug supply via darknet markets”. European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction.

⁷ UNODC Global Research Network. (2020). “COVID-19 and the drug supply chain: from production and trafficking to use”. UNODC.

⁸ Íbidem.

⁹ Íbidem.

¹⁰ Le Cour Grandmaison, R., Morris, N., & Smith, B. (2019). ‘The Last Harvest? From the US Fentanyl Boom to the Mexican Opium Crisis’, Journal of Illicit Economies and Development, 1/3: 312–29.

¹¹ Duran-Martínez, A. (2015). ‘To Kill and Tell? State Power, Criminal Competition, and Drug Violence’, Journal of Conflict Resolution, 59/8: 1377–402.